Дистрибутив Linux — установочный пакет для развёртывания операционной системы, состоящей из ядра Linux, утилит GNU, дополнительного ПО и диспетчера пакетов. Он также может включать в себя пакет для установки дисплейного сервера и развёртывания среды рабочего стола.
Название "дистрибутив" происходит от английского слова "distribute" — "распространять". К примеру, компании Debian и Ubuntu занимаются именно таким распространением ядра Linux со всем необходимым программным обеспечением (таким, как сетевой менеджер, диспетчер пакетов, среда рабочего стола и т.д.) в качестве полнофункциональной операционной системы.
Дистрибутив также осуществляет установку необходимых обновлений в процессе установки, а развёрнутая на базе определённого дистрибутива ОС — в дальнейшем.
Таким образом, Linux — ядро ОС, а дистрибутив Linux — установочный пакет какой-то из разновидностей этой операционной системы плюс дополнительные компоненты. Такие разновидности называют операционными системами на базе Linux.
Ядро — основа операционной системы. Оно непосредственно взаимодействует с аппаратурой. С ядром можно взаимодействовать с помощью приложений — с помощью предоставляемого приложениям программного кода. Ядро ОС Linux было создано В 1991 году Линусом Торвальдсом. Однако, для того, чтобы пользоваться этим ядром нужна оболочка, осуществляющая взаимодействие с пользователем. Чаще всего используется оболочка Bash.
Взаимодействие с ядром с помощью терминала осуществляется путём выполнения команд, наследованых, главным образом, из операционной системы UNIX.
В 80-х годах UNIX был проприетарным и очень дорогим. Именно поэтому Линус Торвальдс и разработал новое ядро, очень похожее на UNIX. Для взаимодействия с этим ядром Linux Торвальдс использовал утилиты GNU, доступные бесплатно по лицензии GPL.
Благодаря утилитам GNU ядро Linux вело себя так же, как и ядро UNIX. По этой причине Linux иногда называют UNIX-подобной операционной системой.
Оболочка Bash тесно интегрирована с утилитами GNU. В связи с этим в сообществе пользователей Linux многие настаивают на том, чтобы и GNU также получил заслуженное признание. Поэтому они и употребляют название GNU/Linux.
Неизменным лидером среди Linux дистрибутивов за последние несколько лет остается дистрибутив Ubuntu, разработанный компанией Canonical. Этот дистрибутив основан на Debian и существует с 2004 года. У Ubuntu есть версия для настольных компьютеров, а также для серверов. Компания Canonical и сообщество выпускают редакции дистрибутива почти со всеми популярными окружениями рабочего стола. За время развития дистрибутива в сети накопилось множество обучающих материалов, инструкций и решений для возможных проблем. Это лучший дистрибутив для домашнего использования и рабочих станций.
Дистрибутив достаточно стабилен, потому что имеет фиксированный график релизов. Версия с длительным сроком поддержки выходит раз в два года в апреле, а обычные версии со сроком поддержки в 9 месяцев выходят раз в пол года. Если вы предпочитаете стабильность, то можете использовать только LTS версии. Если же вам нужно более новое программное обеспечение - можно обновляться до каждой обычной версии.
Отличительной чертой дистрибутива Ubuntu является наличие огромного репозитория программ, которые очень просто установить. Рядовые пользователи, использующие Ubuntu, могут вообще не пользоваться командной строкой. Почти все основные действия по настройке Ubuntu выполняются в графическом режиме.
Новые версии дистрибутива Ubuntu выходят два раза в год — в апреле и октябре.
Релизы Ubuntu имеют числовое обозначение вида — ГОД.МЕСЯЦ, соответствующие году и месяцу выхода релиза. Например, Ubuntu 18.10 вышла в октябре 2018 г.
Каждая новая версия поддерживается обновлениями в течение 9 месяцев (кроме LTS версий).
Раз в два года выпускаются версии LTS (Long Term Support).
LTS версии поддерживаются обновлениями в течение 5 лет.